Cet historique est l’allocution prononcée par notre doyen le Past-Président Paul Hostachi Membre fondateur à l’occasion du quarantème anniversaire du Club.
L’existence du Rotary a débuté à Chicago (USA). En Février 1905, un homme d’affaires américain Paul HARRIS, a pensé qu’il était possible de fonder un club réunissant des hommes d’affaires et des représentants éminents de toutes les professions, au cours d’un déjeuner hebdomadaire suivi d’une conférence. Ce club fut dénommé Rotary, car, au début ses membres se réunissaient successivement, par rotation dans leurs bureaux. Le but. principal était d’établir des relations personnelles d’amitié entre les membres, en vue, de leur fournir des occasions de servir l’intérêt général.
Compte tenu du grand développement de ces clubs aux USA, le Conseil Central a pensé qu’il était possible de fonder de nouveaux clubs dans les pays Européens. En France, les Rotary-clubs sont apparus principalement dans les grandes villes: Paris 1921, Lyon 1923, Bordeaux 1927, Marseille 1921, Nice 1924 etc... Le développement s’est fait progressivement car il fallait d’abord établir un noyau solide de Rotariens expérimentés pour créer ensuite de nouveaux clubs. Le recrutement a été arrêté
- pendant la période de la guerre 1939-1945.
A partir de 1946, il a été procédé, à l’intronisation de nouveaux clubs. En 1957, la France était divisée en sept districts présidé chacun par un Gouverneur élu pour un an. Chaque district couvrait douze à quatorze départements. II existait- à cette date 335 clubs avec 12 500 à 13 000 Rotariens. La ville de Lyon appartenait au -district 171 qui s’étendait de la Côte d’Or, au Nord, à La Lozère et Hautes-Alpes, au Sud. Entre ces deux points étaient rattachés tous les départements existant de part et d’autre des vallées de la Saône et du Rhône, soit au total 14 départements. Dans ce district, le nombre de clubs s’élevait à 48 avec un effectif de 1 750 à 1 800 Rotariens. La ville de Lyon possédait deux
- clubs : Lyon fondé en 1923 parrainé par le Rotary-clubs de Paris avec 155 membres et Lyon-Est parrainé par le Rotary-club de Lyon en 1954 avec 65 membres.
Depuis plusieurs années, l'ancien Gouverneur Robert PROTON DE LA CHAPELLE, (1952) homme incontournable dans l’histoire du Rotary de Lyon, membre du Rotary-club de Lyon depuis 1942, avait indiqué qu’il était possible de trouver 400 Rotariens valables dans l’agglomération, ce qui nécessitait d’augmenter le nombre de clubs car les deux premiers étaient proches de la saturation.
Cette idée a été renforcée en 1957 par le programme du Président International qui avait mis à l’ordre du jour “Développez le Rotary par l’augmentation du nombre des clubs dans tous les pays du monde.” En réponse à cette demande du Président est née la thèse lyonnaise d’un Rotary lyonnais avec cinq clubs fédérés, ayant chacun leur visage particulier.
Ce n’était pas une mince affaire. Les deux clubs existants avaient intronisé environ 220 membres en 35 ans. Il fallait trouver 75 à 80 nouveaux Rotariens en six mois. Pendant tout le premier semestre 1958, les Rotariens de Lyon et de Lyon-Est ont fait des recherches parmi leurs amis et connaissances pour trouver des candidats valables. ils ont invité les intéressés à leurs réunions hebdomadaires pour qu’ils puissent s’imprégner de l’atmosphère des clubs et apprendre quels étaient les buts du Rotary.
A partir du deuxième semestre de 1958, les noms de Lyon-Nord, Lyon-Sud et Lyon-Ouest ont été attribués aux nouveaux Rotarys. Les listes des nouveaux membres ont été également établies. Des réunions informelles ont été organisées sous l’égide des parrains pour permettre aux membres de faire connaissance. Lyon-Ouest était parrainé par Lyon-Est qui avait délégué un de ses anciens Présidents le –Docteur PARTENSKY, praticien renommé et homme de grande culture. Au cours de notre réunion du 6 Novembre 1958, il nous a fait un brillant exposé sur le thème: “Où allez-vous en vous engageant dans le Rotary”. Il a particulièrement attiré l’attention sur la nécessité de l’attraction de l’amitié et terminé sur le noble propos de César à Cicéron: “Plus la vertu rayonne chez quelqu’un, plus on est enclin à l’amitié avec lui”.
Il fallait trouver un Président, de préférence ancien Rotarien. Le choix s’est porté sur Raymond THOMANN, ancien Président du club de Besançon, et membre du Rotary-club de Lyon-Est. A son propos, le Gouverneur PROTON DE LA CHAPELLE s’exprimait en ces termes: “la chance de Lyon-Ouest est d’avoir trouvé un Président de grande classe qui n’a pas seulement le sens des valeurs industrielles, mais aussi des valeurs humaines”. La suite des années rotariennes a montré que ce choix avait été judicieux.
Le deux Décembre 1958, au Casino de Charbonnières, eut lieu la remise de Charte aux trois nouveaux clubs en présence de leurs clubs parrains soit un total de près de 300 Rotariens plus leurs épouses. La cérémonie était présidée par le Gouverneur de district Etienne de MOUCHERON, membre du Rotary-club de Beaune.
Cette remise de trois chartes à trois nouveaux clubs, à la même date, a été et risque d’être toujours un événement unique dans l’histoire du Rotary Français. Ce rassemblement fut une magnifique cérémonie, où l’on remarquait la gravité et l’émotion de tous les nouveaux rotariens. Je ne puis que rappeler les paroles de l’ancien Gouverneur PROTON DE LA CHAPELLE “Ces triples, n’est ce pas en quelque sorte le rassemblement d’une élite qui se cherchait et que de concert avec les clubs existants prendra désormais cette devise : “un seul cœur en cinq personnes”.
Par la suite, nous avons mis au point les structures permettant le fonctionnement régulier du club “formation d’un comité et des commissions diverses”. La plupart des membres ne s’étaient jamais rencontrés mais au fil des mois des relations amicales se sont formées et nous avons coopté de nouveaux- membres.
Il n’est pas possible de parler de quarante Présidents qui se sont succédés car il faudrait beaucoup de temps pour rappeler le travail productif de chacun. Tous ces Présidents- ont considérés leur nomination comme un honneur et une marque de confiance de la part de leurs pairs.
La période de 1958 à 1998 a été une époque charnière qui a amené un développement considérable du nombre de cLubs. Le nombre de districts et- donc des Gouverneurs est passé de 7 à 17. Ce qui a nécessité un nouveau découpage de l’hexagone.
L’augmentation du nombre des clubs a été importante dans les grandes villes associées à leur agglomération Paris: 24 - Lyon: 14- Marseille : 9 - Bordeaux : 14 - Lille : 14 etc... -Nous avons également assisté à la création de clubs dans les villes moyennes de 15 000 à 50000 habitants.
Notre district porte le n° 1710 depuis 1991. Il comporte plus que 3 départements au lieu de 14 en 1958, à savoir Rhône, Ain, Loire. Il compte 43 clubs et 1 745 Rotariens. Pour l’ensemble des 17 districts, le nombre atteint 934 clubs pour 34 100 Rotariens, c’est-à-dire une augmentation de 2, 8 en 40 années.
C’est un remarquable résultat mais il ne faut pas s’endormir sur nos lauriers. Je joins donc ma voix à celles des Présidents, qui chaque année, mettent en avant dans leur programme, la nécessité de procéder au recrutement de nouveaux membres afin de conserver la pyramide des âges et par suite, assurer la pérennité du club de LYON-OUESP’.